第一臺數碼相機
史蒂文·薩松 Steven Sasson,1973年,24歲的他加入了攝影業王者地位的伊士曼·柯達公司(Eastman Kodak),成為了一名工程師。兩年后他發明了我們今天盡人皆知的數碼攝影技術,并制造出第一臺數碼相機。
Steven Sasson
Sasson在最近接受《紐約時報》采訪時強調:“沒有人真正預見到數字的力量。”
在上世紀70年代初,伊士曼·柯達幾乎壟斷了美國的攝影行業,因為任何想要拍攝照片的人最先可能購買柯達相機,裝上柯達膠卷,使用柯達沖洗,最后將照片印在柯達相紙上。
壟斷傳統膠片市場的伊士曼·柯達公司,當時隨便指派薩松來完成沒有任何期望的技術研究。這種技術被稱為電荷耦合器件,也就是CCD,現在攝影者最熟悉的東西。
“幾乎沒有人知道我正在為此工作,因為這不是一個大項目。這不是秘密。我想,這只是一個讓我不要做別的事情而惹麻煩的項目。”Sasson說。
到目前為止,CCD技術仍然與1963年發明的CMOS技術一樣,是最重要成像傳感器之一。然而四十多年前,薩松是第一位將鏡頭光線通過CCD轉換成電子脈沖信號的人,但是他的機器無法記錄這些電子脈沖信號。Sasson為了解決了這個難題題,試驗了一個新的“數字化”的概念,把電子脈沖變成了數字數據,他只需要把數字數據傳送到RAM中,并保存到磁帶上。
1975年12月,Sasson實驗完成了整套裝置,也就是數碼照相機的鼻祖,使用盒式磁帶記錄數據,然后通過電腦讀取,最后用電視來顯示照片。“這不僅僅是一臺相機。這是一個數字相機系統,用來展示全數字相機的概念,它即不使用膠片,也不使用紙張,在拍攝和顯示靜態圖像時沒有消耗品。”
照片回放系統
盒式磁帶存儲器
Sasson向伊士曼柯達公司的市場營銷和業務主管展示了這個產品模型,決策者認為“它只花了50毫秒的時間來拍攝圖像,但花了23秒才把它錄制到磁帶上。我會彈出盒式磁帶,把它交給我的助手,然后把它放到我們的播放裝置中。大約30秒后,電視上顯示出100像素×100像素的黑白圖像。”
Sasson和他的相機
盡管技術上有巨大潛力,但是當時柯達傳統業務利潤太高,特別是當Sasson預測數字圖像在15 - 20年后才會開始與電影的質量相媲美,柯達決策者感到有些失望,以至于柯達第一款消費類數碼相機18年后才推出。
然而Sasson卻一直在這個項目上繼續前行,并且和他的同事Robert Hills一起在1989年發布了第一臺現代數碼單反相機。它被稱為Ecam,提供壓縮圖像,使用存儲卡,擁有一個120萬像素的傳感器。但是柯達仍然蔑視或者說害怕數字化的未來,他們告訴Sasson,Ecam不會投放市場。“當我們做出了那臺相機,爭論結束了。這只是時間問題,柯達并沒有真正擁抱它。那臺相機從來沒有看到光明。”
1989年的Ecam
柯達最終在1991年到2004年期間,制造了一系列基于35mm尼康機身的數碼單反相機。他們最后的機型是柯達DCS Pro SLR / n,這是一個1350萬像素的全畫幅單反,可以使用尼康或佳能鏡頭?逻_DCS Pro給人留下的印象就是昂貴,最終阻礙了他對市場的占有。
后來柯達的資金不斷流失,盡管Sasson的技術從制造數碼相機的競爭對手那里獲得了數十億美元的專利,但專利權卻在2007年到期。在2012年,Eastman Kodak宣布破產。